毎年初冬の季節を迎える頃ともなると、年賀状のことが気掛かりとなる。もう２０年以上にもなるが、毎年その年の干支を頭にして、俳句を掲げる習慣を続けてきたからだった。私にさしたる文才がある訳ではないが、１年を振り返ってその印象を俳句の中に留めておこうと、詠み始めたのが病み付きになった迄である。だがこの俳句の詠み出しは、干支によって文字が決められており、勿論それに季語を入れる必要があるので、なかなか厄介である。家内との合作で無い知恵を絞りながら、苦心の労作となるのだが、曲がりなりにも詠み終えたときの満足感が忘れられずに、何時の間にか今日まで延々と続いてきた。
　自作の年賀状の綴りがもう２冊目になるが、偶にこれらを眺め直してみると、過ぎ去った当時の頃の四方山な事柄が思い出されて、良い記念になったと自己満足している。その道の達人の目には駄作の連続だと思われようが、まあそれでも良いではないか、と開き直っているのが現状である。
　一昨年は２０００年となり、２０世紀の最後の年となった。この習慣は勿論止める積もりは無かったのだが、昨年新しい世紀を迎えるのであれば、その節目を記念してこの際新しい試みを、是非試してみたいと思うようになったのだった。

　昭和の初め頃のことである。ある新聞社が、「いろは」の替え詩を一般募集したことがあった。その時の一等入選作品は、

とりなくこゑす　ゆめさませ
みよひんがしを　あけわたる
そらいろはえて おきつべに
ほぶねむれゐぬ　もやのうち

だったそうである。「いろは」には「ん」の字が含まれていないが、この作品には含まれていて、完全な七五調の詩となっている点は、誠に見事である。
　さて「いろは」は一般には弘法大師の作であると伝えられてきたが、その当時（平安時代初期）はヤ行のエとア行のエとは、区別されていた筈であるので、この説には納得の行かないところがある。実はその頃には「いろは」でなく、「あめつちの詞」という手習い歌が流布されていたそうである。この歌は四十八字から成っていて、その内容は次に掲げる通りである。

あめ（天）つち（地）ほし（星）そら（空）
　　やま（山）かは（川）みね（峰）たに（谷）
　　くも（雲）きり（霧）むろ（室）こけ（苔）
　　ひと（人）いぬ（犬）うへ（上）すゑ（末）
　　ゆわ（硫黄）さる（猿）おふせよ（生ふせよ）
　　えのえを（榎の枝を）なれゐて（馴れ居て）

なかなかの名調子に、感服させられる。
　平安時代の中期頃、源為憲が作った｢たいに歌(太為仁歌)｣という有名な歌が今に伝わっているが、それは

たゐ（田居）にいで（出で）
なつむ（菜摘む）われ（我）をぞ
　　　　　　　きみ（君）め（召）すと
　　　　あさりお（追）ひゆ（行）く
　　　　　　　　　　やましろ（山城）の
　うち（打ち）ゑ（酔）へるこ（児）ら
　 　　　もは（藻葉）ほ（乾）せよ
　えふね（得船）かけぬ（繋けぬ）

という詞である。これにはヤ行のエは含まれていないので、四十七文字から成っている。「いろは歌」の全文を万葉仮名で書かれた文書が、平安時代の中期頃に現れたそうなので、「いろは歌」は恐らくその頃に作られたものではないか、と推察される。
　「いろは歌」は、やや不完全ながら七五調の詞になっていて、

　　　　色は匂へど散りぬるを
　　　　　　我が世誰ぞ常ならむ
　　有為の奥山今日越えて
　　浅き夢見じ酔ひもせず

であることは、よく知られている。これは大乗仏教の
涅槃経第十四聖行品のげに謳われている

諸行無常　是正滅法
生滅滅己　寂滅為楽

という詞に対して、その意味を大和言葉で言い換えたものである、と云われてきた。
　ところで意外なことに一説によると、「いろは歌」は実は怨恨の詩だそうである。真偽の程は明かでないが、「いろは」を次の様に並べ換えてみると、

　　　いろはにほへと
　　　ちりぬるをわか
　　　よたれそつねな
　　　らむうゐのおく
　　　やまけふこえて
　　　あさきゆめみし
　　　ゑひもせす

となる。この配列の最後の文字を辿ってみると、「咎無くて死す」という文章が浮かび上がってくる。無実の罪を着せられて咎人となった哀れな吾人が、この詩に寄せて無念の程を訴えた、と云うのである。この説は江戸時代の末期になって、それとなく流布されていた風説だった、とのことだった。そう云えば江戸時代には、一つの詩に二重の意味を持たせる作詞が流行していた、と聞いたことがある。

　さてそこで私が思い立ったのは、２００１年の干支である「み」の字を冒頭に、「いろは」の替え詩に挑戦してみしよう、と考えたのである。一字宛記入された四八枚のカードを作成し、これらを並べ替えながら想を練ったが、次第に残り少なくなって行くカードを睨むと、遂には文章が成り立たなくなって仕舞う。作り掛けては壊し、また作り始めるという作業を何度となく繰り返したが、なかなか纏まらない。しかし諦めないで続けたのが良かった。悪戦苦闘を続ける中に三日が経ったその日、次の様な作品が漸く誕生したからである。

みやませをこえ はつひので
とりうちさわぎ よもあける
いろなおそめん ゑすがたに
むれへらしゐぬ　ほぶねゆく

　新世紀に相応しい正月気分を盛り込むことが出来て、ひとまずホッとしたが、原作である「いろは歌」を改めて眺め直してみると、 流石にその格調の高さには脱帽するばかりであった。